Um canhão automático é uma arma de fogo de calibre elevado equipada um sistema de remuniciamento automático que lhe permite uma elevada cadência de fogo. Na prática, uma canhão automático funciona como uma metralhadora mas com um calibre igual ou superior a 20 mm, ao contrário daquelas que têm um calibre inferior.

O termo canhão automático começou a utilizar-se durante a 2ª Guerra Mundial para desiganr as armas automáticas cujos projecteis continham uma carga explosiva, sendo usado o termo metralhadora para as armas que disparavam projecteis sólidos. Posteriormente o termo passou a ser usado para as armas automáticas de elevada cadência de tiro, com calibres superiores aos das metralhadoras.